神御衣祭は、神宮のお祭りの中でも神嘗祭と共に古い由緒のあるお祭りで、平安時代の『皇太神宮儀式帳こうたいじんぐうぎしきちょう』や『延喜太神宮式えんぎだいじんぐうしき』には、その内容が詳しく記されています。現在、一般では「神様の夏と冬の衣替えのお祭り」と説明されていますが、 『令義解りょうのぎげ』や『令集解りょうのしゅうげ』などによると、古くは神嘗祭の当日に神御衣がお供えされていますので衣替えではないと言えます。

それは新しい御料ごりょうを奉ることにより、大御神の御神威がさらに増すことを願う意味があると考えられています。

神御衣は、三重県松阪市の郊外に鎮座する神服織機殿かんはとりはたどの神社で和妙が、神麻続機殿かんおみはたどの神社で荒妙が5月と10月の初日から2週間をかけて奉織されます。この辺りは古くから紡績業と関係が深く、機織はたおりを行う服部神部はとりかんべという人々が住んでいたといわれます。 現在も下御糸しもみいと、上御糸かみみいと、中麻績なかおみなどの地名が残っていることから、その関係の深さを伺うことができます。